9. La vía
La vía y sus partes
Se llama vía a cada calle, carretera o camino, público o privado, por el que pueden circular vehículos y peatones. Dentro de la plataforma —toda la zona que los vehículos pueden usar para circular y parar— están la calzada, por la que circulan los vehículos, y el arcén, la franja a los lados por la que no suele circular la mayoría de ellos (algunas vías no tienen). El carril es cada una de las partes en que puede dividirse la calzada, con anchura suficiente para una fila de coches; se llama calzada estrecha a la que mide menos de 6,5 metros, y carril estrecho al que mide menos de 3.
Curvas, rasantes y otros elementos de la carretera
La curva cambia la dirección de la vía hacia un lado; cuando no se ve todo su ancho se llama curva de visibilidad reducida. La rasante es la inclinación de la carretera, y un cambio de rasante de visibilidad reducida no deja ver los vehículos que vienen de frente o los que tienes delante. La mediana separa dos plataformas sin que circulen vehículos por ella; el apartadero es un ensanche de la calzada para que paren vehículos sin molestar al resto; la zona de frenado de emergencia está pensada para detener a los vehículos a los que fallan los frenos. En una intersección se cruzan varias vías; la glorieta es una intersección con una construcción circular en el centro por la que no se puede pasar; y en el paso a nivel la carretera cruza las vías del tren.
Vías ciclistas y zona peatonal
Hay varios tipos de vía ciclista: el carril bici va junto a la calzada; el carril bici protegido está separado de ella por elementos físicos; la acera bici se señaliza dentro de la acera; la pista bici deja un espacio de separación con la carretera; y la senda ciclable discurre por parques, jardines o bosques, y solo pueden circular por ella peatones y ciclos. Se considera zona peatonal la acera, el paseo y el refugio —una zona peatonal situada en la calzada a la que no pueden entrar los vehículos, por ejemplo entre dos pasos de peatones.
Tipos de vía y colores del estado de la carretera
Según dónde está, una vía es urbana (calles dentro de poblado), interurbana (fuera de poblado) o travesía (una carretera que atraviesa un poblado). Según sus características, la autopista solo admite automóviles, no se puede entrar desde fincas colindantes, no la cruza ninguna otra vía y tiene calzadas separadas por sentido (puede ser de peaje); la autovía es igual pero sí admite algunos accesos desde propiedades cercanas y no tiene peaje; la vía para automóviles tiene una sola calzada; y la carretera convencional es la que no cumple ninguna de esas características. Los colores en los paneles informativos indican el estado del tráfico: blanco (circulación normal), verde (no se alcanza la velocidad máxima), amarillo (retenciones o tráfico lento), rojo (muchos vehículos y paradas) y negro (carretera cortada).
Por dónde circular y los carriles reservados
Debes circular siempre por la derecha, lo más cerca posible del borde de la calzada, sobre todo en curvas y cambios de rasante de visibilidad reducida. Fuera de poblado, en carreteras de dos carriles por sentido, los vehículos que con carga superan los 3.500 kg deben ir por el carril derecho; en las de tres o más carriles, camiones, furgones, vehículos especiales pesados y conjuntos de más de 7 metros solo pueden usar el derecho y, como mucho, el de al lado. Algunos carriles están reservados: el de autobús y taxi (con la palabra TAXI pintada) prohíbe el resto de vehículos, y el carril VAO es para vehículos de alta ocupación —turismos con el número de ocupantes exigido, vehículos de personas con discapacidad, autobuses, servicios de urgencia y de obras—. Los carriles de entrada (aceleración) y de salida (deceleración) sirven para incorporarse o abandonar la vía con seguridad.
Carriles especiales y el arcén
Los carriles reversibles cambian de sentido según el tráfico y se marcan con líneas discontinuas; los que van en sentido contrario al habitual (solo para motos y turismos) y los carriles adicionales sobre el arcén se usan cuando hay mucho tráfico: en ambos hay que circular entre 60 y 80 km/h, con las luces de cruce encendidas de día y de noche, y sin cambiar de carril ni para adelantar. Deben circular por el arcén los ciclos, ciclomotores, vehículos arrastrados por animales, vehículos especiales ligeros y los de personas con movilidad reducida, siempre en fila (salvo las bicicletas, que pueden ir en pareja si hay buena visibilidad); estos vehículos no pueden adelantar si la maniobra dura más de 15 segundos o necesita más de 200 metros.
Autopistas y autovías: acceso y emergencias
No pueden circular por autopistas ni autovías los peatones, animales, bicicletas, ciclomotores ni vehículos de movilidad personal o para personas con poca movilidad (los ciclistas mayores de 14 años sí pueden usar el arcén de la autovía si no hay señal que lo prohíba). En las autopistas de peaje, las cabinas muestran un semáforo o flecha verde cuando están abiertas y un aspa roja cuando están cerradas. Si tu vehículo tiene una avería, debes salir por la primera salida; si tienes que pararte, hazlo en el arcén o la mediana y pide ayuda por el poste SOS más cercano: los ocupantes no deben caminar por la calzada, y sacar el vehículo de la vía solo puede hacerlo otro vehículo autorizado, como una grúa.